水熊（tardigrade）的名字是怎麼來的？

如果每個細菌都像人一樣大，水熊（tardigrade）大概就可以被當作大熊看待吧！這種只有0.5毫米（millimeter）長的小動物，從1773年被哥策牧師（pastor Johann August Ephraim Goeze）發現以後，始終都沒有受到太多注意。

當年哥策牧師發現時，便將牠命名為「水熊」。看看牠的長相也真的有那麼一些像：

水熊的掃瞄電子顯微鏡照片。圖片來源：wiki

所有的水熊都有八隻腳。最近這些年他們得到了非常多的注意，因為科學家們發現，水熊的分佈極廣，從六千公尺以上的高山到四千公尺的深海，都可以找到牠們的蹤跡；說牠們是全世界最能適應環境的生物，可能也不為過。

進一步的研究發現，牠們可以在艱困環境下自行脫水、變成一小坨被稱為tun的構造；而牠們也是最懂得「海納百川」的道理的動物。在2015年9月的美國國家科學院院刊中的一篇研究發現，水熊體內竟然有17.5%的基因是來自於其他生物，包括細菌、古細菌、真菌與植物。

說了這麼多，究竟水熊的名字是怎麼來的呢？

前面提到哥策牧師將牠命名為水熊，而牠的名字tardigrade則是在三年後由拉扎羅‧斯帕蘭扎尼（Lazzaro Spallanzani）所命名。

哥策牧師在觀察牠們行走的樣子時，覺得牠們很像熊，所以命名為「水熊」；而斯帕蘭扎尼將牠們取名為tardigrade則是因為牠們走路很慢。

tardi- 這個字首是來自於拉丁文的tardus，就是「慢」的意思；

而grad- 這個字首也是由拉丁文的gradior來的，意思是「走路」（walk）；放在字尾，就成了-grade。

這兩個部分拼起來，就成了tardigrade，也就是slow walker。

我們在第二十五課（一）裡面也有講到快與慢的字首與字尾，在那一課我們學到表示慢的字首是brady-，不過從水熊的名字我們也多學了一個表示「慢」的字首喔！

參考文獻：

曾文宣。整個世界都是我的裝備庫！來看看地表最強的水熊秘訣。PanSci 泛科學。

Thomas C. Boothby et. al. 2015. Evidence for extensive horizontal gene transfer from the draft genome of a tardigrade. Proc. Natl.Acad. Sci. USA.

Dorland's Illustrated Medical Dictionary. 32nd edition.

Online Etymology Dictionary