2016諾貝爾生理醫學獎：大隅良典研究自體吞噬（autophagy）作用機制

自體吞噬作用。圖片來源：Wiki

2016諾貝爾生理醫學獎開獎啦！今年頒給日本東京工業大學榮譽教授大隅良典（Yoshinori Ohsumi，1945-）博士。

大隅博士的研究題目是自體吞噬作用（autophagy）。這個字是由字首aut(o)-與字尾-phagy拼起來的，字首aut(o)-源自於希臘文autos，意為「自己」（self）（參考第二十課），字尾-phagy源自希臘文phagein，意思是「吃」（to eat）（參考第十六課）；同義的字尾還有phag(o)-, -phagia, 與-phage。

自體吞噬作用對我們很重要。比利時的生物化學家克里斯汀·德·迪夫（Christian de Duve，1917-2013）在1963年首先觀察到這個現象，並為它命名；但真正的研究要到1988年由大隅博士以啤酒酵母（Saccharomyces cerevisiae，baker's yeast）為研究材料，開始研究與自體吞噬有關的基因。

當時研究自體吞噬的人並不多，算是相當冷門的領域；直到1999年貝絲·萊文（Beth Levine）發現自體吞噬基因與癌症有關，整個領域才變得熱門。 目前知道，自體吞噬作用不只是與癌症有關，巴金森氏症、第二型糖尿病也都跟它有關連。

參考資料：

中央社。大隅良典獲諾貝爾獎:做沒人做的事很快樂。
Nature News. Medicine Nobel for research on how cells 'eat themselves'.
Tsukada M, Ohsumi Y. Isolation and characterization of autophagy-defective mutants of Saccharomyces cerevisiae. FEBS Lett. 1993 Oct 25;333(1-2):169-74.