模式植物：二穗短柄草 （Brachypodium distachyon）

二穗短柄草。圖片來源：Wiki

二穗短柄草（Brachypodium distachyon）是新興的模式植物。所謂的模式生物（model organism），是科學家們用來在實驗室裡面進行實驗的動物或植物，牠/它們不見得就是我們的農作物或家禽家畜。

不直接選用家禽家畜來研究，可能是因為體型大小、基因體大小、壽命長短等等；當然如果要研究人就更困難，還有倫理上的疑慮等等。

能夠被選中為模式生物，通常有幾個特點：基因體不能太大、生命週期不能太長、體型不能太大、飼養/種植的技術不能太難、與真正想研究的目標生物要有一些親緣關係，而作為模式植物除了上面的部分以外，最好還可以自交（自己的花粉掉到自己的雌蕊柱頭上可以產生種子）、容易被轉殖。

而二穗短柄草正是具備有這些優點的植物。它的基因體只有 270 Mbp （同屬禾本科植物的小麥是 17,000 Mbp）；生命週期是 8-12 週（小麥至少要 12 週），而且透過控制光週期，三週就可以開花；它的植株只有 15-20 公分高 ，可以種在 2-3 吋盆裡；而且它與小麥、大麥、玉米、燕麥、稻米、黑麥等都有親緣關係；它可以自交，也很容易轉殖。更好的是，它只有 21% 的重複序列，這在禾本科植物裡面是非常難得的（稻米有 26% 、小麥有 80%）。

說了半天，其實它的學名當然也是由字首與字尾構成的。屬名 Brachypodium 的字首 brachy- 源自希臘文 brachys，意思是「短」（short，參考第二十五課（二））；而字尾也是源自希臘文 podion ，意為「小的腳」（little foot，相關字首與字尾請參考第十課（三））。加起來是用來形容這種植物有短短的穗（spikelets）長在極短的花枝（pedicel）上面。

至於後面的種小名是否有字源呢？筆者查了很久，目前的結論是：distachyon 這個種小名應該是由「二」（di-）與 stachys 加起來的。而 stachys 源自希臘文 stákhus，用來形容「穗」（an ear of grain）。所以它的名字就是這樣來的喔！

參考資料：

The International Brachypodium Initiative. Genome sequencing and analysis of the model grass Brachypodium distachyon. Nature 463, 763-768 (11 February 2010) | doi:10.1038/nature08747

Harold T. Clifford, Peter D. Bostock. 2007. Etymological Dictionary of Grasses. Springer Science & Business. ISBN 9783540384342 (Google books)

Wikipedia. Stachys recta.