公噸（ton）原來是葡萄酒的單位

古代的大酒樽。圖片來源：Wiki

重量的單位如：公克（gram）是源自於拉丁文的gramma，意思是「小的重量」（small weight）；公斤（kilogram）是一千克這就不用說了，但是公噸（ton）是一千公斤，也就是10⁶克，怎麼不是寫做 megagram 呢？

筆者好奇去查了一下，原來公噸（ton）是源自於英國的液體單位 tun。一個 tun 約等於252 加侖（gallon），約略等於一千公斤（其實是1,016 公斤）。

而這個液體的單位，最早的來源是裝葡萄酒（wine）的大桶子！至於為什麼要命名為 tun，有人認為是源於敲空桶所發出來的聲音。

葡萄酒應該是少數古代就開始進行國際貿易的貨物了，在希臘時代葡萄酒已是重要的出口商品，到羅馬時代葡萄酒即開始用船運到高盧（法國）、不列顛（英國）等地，因為運輸的需要產生了大酒樽或大桶，為了方便，船的積載量也用大桶的數目來計算，後來就慢慢轉為公噸（ton）了。

參考資料：

Cardarelli, F. (2003). Encyclopaedia of Scientific Units, Weights and Measures. Their SI Equivalences and Origins. London: Springer. p. 49. ISBN 978-1-4471-1122-1.

Online Etymology Dictionary. ton. gram.