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| 柏拉圖的研討會。圖片來源：Wiki |
Symposium 這個字源自希臘文，原來的意思是「喝酒的趴踢、受教育者的聚會」（drinking party, convivial gathering of the educated）；它是由 syn- 這個字首與 posis 這個字根加在一起形成的。
syn- 就是「一起」（together），而 posis 源自希臘文，原來的意思是「飲料」，延伸為「喝」。合在一起就是「一起喝」的意思，所以就是「一起喝酒的趴踢」啦！
為什麼一起喝酒的趴踢會變成研討會呢？這要從雅典時代說起。原來在雅典時代，希臘人已經懂得釀葡萄酒了；但是葡萄酒的酒精濃度較高，所以日常他們還是喝「啤酒」（因為沒有加啤酒花，那時候的啤酒比較像現在英國的麥酒 ale）。
希臘人什麼時候喝葡萄酒呢？當一群男人聚在一起討論事情的時候。這樣的聚會，因為是「一起喝酒」，所以被稱為 symposia。拉丁文也借用了這個字，但是意義是相同的；等到1580年代時，這個字被賦予了新的意義：聚會。
雅典時代希臘人的 symposia 是很平等的，大家坐在一起不分尊卑，人人都有發言的權利；為了不要喝醉，他們把葡萄酒稀釋三到五倍，一面喝一面討論。
到了羅馬時代也有 symposia，可是跟雅典時代的 symposia 就大不相同囉！羅馬的 symposia 會分尊卑安排座位，地位低的常沒有發言的權利、也常常在這樣的聚會裡被消遣（要是筆者我才不去這樣的聚會）...到羅馬帝國末期時，symposia 已經不再討論什麼重要的事情或想法，而成為一場場爛醉的狂歡了。
雖然線上課程沒有講到 posis 這個字根，不過在我們2017年出版的課本裡面的第二十課（p.223）有提到喔。
至於conference就比較單純了，它源自於拉丁文的 conferens，意為「聚會、談話會」，十五世紀時法文借用了這個字，成為法文的 conférence，到了1550年代時成為英文。
還好現在不管是conference還是symposium都沒有非喝酒不可，不然如筆者這種一杯就倒的人就只好逃走了。
參考資料：
Online Etymology Dictionary. Symposium. Conference.
T.R. Sinclair,C.J. Sinclair. 2010. Bread, Beer and the Seeds of Change：Agriculture's Imprint on World History. ISBN：9781845937058 p.122-124
