2015年7月29日 星期三

氧(oxygen)怎麼會「酸」(acid)呢?

第十七課(一)裡面,我們介紹了「氧氣」(oxygen)的專業字首:

ox-, oxy-

而在第十八課(一)我們介紹了「酸」(sharp, sour, acid)的專業字首,也是一樣的。

為什麼氧氣會跟酸扯上關係呢?

原因是因為當初發現氧氣的拉瓦節(Antoine Lavoisier,1743-1794)有關。

拉瓦節。圖片來源:wiki
拉瓦節在1778年向法國科學院發表的有關燃燒的實驗中,提到過去所謂的「燃素」(phlogisticated air)其實並不存在,而是因為這些金屬--如他實驗中的磷、硫、錫、汞等--吸收了空氣中的一種成分。這種成分,可以由加熱氧化汞(red calx,即HgO,俗稱三仙丹)得到。

由於這些金屬的氧化物都具有酸性,所以拉瓦節在1779年正式把被普利斯萊(Joseph Priestley)稱為「去燃素空氣」(dephlogisticated air)的成分命名為「氧氣」:oxygen。因為希臘文中的ox-或oxy-的意思是「酸」(oxys),而-gen則是「產生」的意思(-genēs,請參考第十六課(五))。

不過,拉瓦節在法國科學院的報告,招來了許多人的抱怨。包括普利斯萊以及舍勒,都在他之前曾經分離出氧氣,但是都沒有確認它是元素。(感覺上舍勒錯過了不少東西)

拉瓦節在法國大革命的恐怖統治時期(Reign of Terror)被捕,原因只是因為他擁有了農場(Ferme générale)向農民收租。當時他的夫人(Marie-Anne Paulze Lavoisier)努力的營救他,提出許多拉瓦節在科學上的重大貢獻,希望政府能讓他繼續他的研究;但是據說當時的法官的回答是:「共和國不需要科學家,也不需要化學家;但是正義不能被延遲!」(La République n'a pas besoin de savants ni de chimistes ; le cours de la justice ne peut être suspendu.(The Republic needs neither scientists nor chemists; the course of justice cannot be delayed.)),於是他在1794年的五月八日上了斷頭臺。

他去世以後,他的夫人努力保存他的筆記本、為他出書,使他在科學上的發現得以被保存與承認。許多他的筆記本,現在都在康乃爾大學(Cornell University)。

參考文獻:

George Johnson。2009。十項最美的實驗。 臉譜出版。

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