【認識疾病】Onchocerciasis 蟠尾絲蟲症

圖一‧蟠尾絲蟲的幼蟲。圖片來源：wiki

今年的諾貝爾生理與醫學獎除了頒給屠呦呦女士以外，還頒給了威廉‧坎貝爾（William C. Campbell）與大村智（Satoshi Ōmura）。這兩個人獲獎是因為他們發現了阿維菌素（Avermectin）。阿維菌素及其衍生物，可以有效治療蟠尾絲蟲症（onchocerciasis）與象腿病（Lymphatic filariasis）等絲蟲相關的疾病。

我們生長在台灣，對於蟠尾絲蟲症可能沒有什麼概念；不過，在因為感染導致的視力喪失中，第一位是砂眼（trachoma，一種由衣原體Chlamydia trachomatis），第二位就是蟠尾絲蟲症。

蟠尾絲蟲症是由蚋（black fly，Simulium屬）作為媒介傳染的，當雌蚋叮咬被蟠尾絲蟲感染的宿主時，蟠尾絲蟲的微絲蟲（microfilariae）就會進入蚋的消化系統，成為幼蟲。

圖二‧蟠尾絲蟲的生活史。圖片來源：wiki

幼蟲第二期與第三期會在蚋的唾腺裡出現，當蚋叮咬人時，幼蟲就隨著蚋的唾液進入人體。進入人體後幼蟲會爬到皮下組織，在那裡成熟、交配，產生微絲蟲，下次這個人被蚋叮咬時，微絲蟲再度進入蚋體內...完成生命循環。

由於蚋喜歡乾淨的水，成蟲產卵在河水裡、幼蟲都住在河流裡，被蟠尾絲蟲感染嚴重可造成視力喪失，因此蟠尾絲蟲症又有一個名字：河盲症（river blindness）。

至於蟠尾絲蟲為什麼有這麼特別的屬名 'Onchocerca' 呢？其實這個屬名也是由字首與字尾拼起來的喔！

oncho- 其實也可以寫作onc-, onch- ，它的意思是 'hook'，就是鉤子。（請參考第八課（二））
而cerca是由希臘文來的，在希臘文寫作 kerkos，意思是尾巴 tail

所以Onchocerca就是 'hooked tail'的意思，也就是「捲尾」，但是要寫成學名，「捲尾」總是聽來不夠專業，所以中文就翻成「蟠尾」啦！這個詞是用來形容成蟲的狀態，請看圖二的右邊的雄蟲與雌蟲，他們的尾巴是不是都有捲起來呢？

而蟠尾絲蟲病 Onchocerciasis則是把onchocerca的字尾變化，加上-iasis這個字尾。
-iasis是過程（process）的意思，可以參考第十六課（四）。所以onchocerciasis就是「（被）蟠尾絲蟲（感染）的過程」，也就是「蟠尾絲蟲病」啦！